<概要>

　パリCDG空港からからAir France便で、と言っても塗装の鮮やかなAir Maltaの機体ですが、Malta島へと向かいました。途中Sicilia島に差し掛かるころから機体はグングンと降下し、２時間強で13:00頃にMaltaの空港MLAに到着です。機体に直結させるゲートを持たない小さな空港です。

　タラップを降りるときつい陽ざしが強くて景色がきれいに見えます。気温は15℃ですが、陽が当たると暖かく、日陰に入ると途端に寒く感じます。ホテルに車の出迎えを頼んでいたので到着ロビーでピックアップしてもらってVallettaのホテルへと直行です。タクシーだとVallettaまでは定額でEUR15だそうですが、ホテルの送迎サービスはEUR22でした。いずれにしてもせいぜい7kmくらいしか離れていないのにずいぶんと高いですね。

　空港からホテルまでの景色はどことなくSiciliaのようです。乾燥した大地、パラソル松、ちょっと古ぼけた建物、そしてその建物の石材はちょっと黄色っぽい。建物が排気ガス等でちょっと煤けて見えるのも同じ感じです。でも陽ざしが強くて海と黄色っぽい建物のコントラストがとてもきれいです。Vallettaの町中に入るとこれが島の都市かと思えるほどの密度で主に15-19世紀頃の建物がひしめき合って建っています。どことなく懐かしい感じで、どことなく圧迫感がある町です。

<ホテル>

　ホテルはVallettaのある半島の付け根近くです。昔ながらのホテル。フロントの男性は一見無愛想です亜が、強めに要望を言うとちゃんと聞いてくれますし、基本は親切なようです。Malta全般にあまり愛想の良くない方々が多いのですが、話しかけると実はとても誠実で親切な方が多いようです。朝食はEUR10.00、夕食はEUR14.95ですが、両方頼むとEUR20.00にしてくれました。夕食もバッフェ形式でしたが普通に美味しく頂けました。ワインと炭酸水で追加EUR15。Vallettaでは夕食を提供する宿が多いようです。

Osborne Hotel ***
50 South Street, Valletta, VLT1101
+356 2599 9620
EUR218/2 nights (incl. Tax) BF:EUR10

<見所>

　ホテルに着いたのは14:00前だったので早速Vallettaの町を歩いてみます。長さ約1000m、幅約600mの半島は、マルタ騎士団がやって来てからの石造りの建物(聖堂や教会、騎士団長の宮殿、騎士団の出身地ごとの宿舎、劇場など)で埋め尽くされ、周囲は分厚い城壁で完璧に囲まれています。ちょっと威圧的な風景です。

　ホテル前のSouth Streetを左にしばらく行くと町一番の賑やかな通りRepublic Streetに当たります。半島の先へと下ってゆく通りの両側にはブランド洋装品のお店が並んで、多くの人がウィンドウショッピングしています。National Museum Of Archaeology(国立考古学博物館)、Misrah San Gorg(セントジョージ広場)、St. John Cathedral(セント・ジョン大聖堂)、Grandmaster Palace Courtyard(騎士団長の宮殿)などの見所へも繋がっています。

　South Streetをさらに進むと2番目くらいに賑やかなMarchant Streetです。この先には2018年にオープンしたモダンなIs-Suq tal-Belt (Valletta Food Market)があります。地下にはワイン、蜂蜜、オリーヴオイル、お菓子などの地元産の食材があり、地上階にはフードコートがあって昼時など便利です。

　Marchant Streetを過ぎると ゴシック様式のSt Catherine of Italy(詳細不明)、Our Lady Of Victories Chapel(オスマン帝国による大包囲戦に勝った1565年に建立)、Auberge Castille(現在は首相官邸で元はスペイン・ポルトガル出身騎士団の宿舎)が建ち並び豪華な感じです。

　そこからCastille Place(カスティーユ広場)を抜けて一旦城壁の外(Triq Girolamo Cassar)に出て見ると堅牢で複雑な城壁の様子が見て取れます。対岸にはThree Citiesと呼ばれる町の一つであるSenglea(アセングレア)が目の前に見えます。先端はVedette(監視塔)です。

　城壁の下から城壁内に登るためのモダンなBarakka Liftがあります。あの位置からはエレベータでもなければ城壁無いには入れないようです。

　再び城壁内に戻ってUpper Barrakka Gardens(アッパーバラッカガーデン）に入ってみると城壁の上からThree CitiesのSengleaとVitoriosaのFort St. Angelo(聖アンジェロ砦)が見えます。Three Citiesは1539年にロードス島から逃れてきたマルタ騎士団が最初に建設した城塞群です。SengleaとVitoriosaの先端は鎖でつながれて敵船の侵入を阻止していたそうです。

　陽が落ちてきたのでホテルに戻ります。15℃ありますが、日陰に入ると結構肌寒く感じます。途中で Republic Streetに面したGrandmaster Palace Courtyard(騎士団長の宮殿)の前を通り、Old Barkely Streetに出てみました。この通りは人影が少なく、静かで落ち着いた感じです。昔ながらの建物も多くて昔のVallettaってこんな感じかなって思わせてくれます。

　途中にあった St. Augustine Church。他の宗教建造物の多くと同様にバロック様式です。丁寧に英語とMalta語、フランス語、ドイツ語などで説明が書かれています。大包囲戦の直後、1571年の建造です。

　そうそう、Maltaには猫が多いんです。そこかしでにくつろいでいます。岩合さんも撮影に来たことがあるらしい。それと友人から「Maltaにはマルチーズの野良犬がそこかしこに闊歩しているとの噂があるので見つけたら写真を送って欲しい」と頼まれたのですが、残念ながら野良マルチーズは見かけませんでした。マルチーズはMaltaの犬なんですね。面白いですね、マルチーズがそこかしこを歩いている様子を想像すると。

　ホテル付近のThe Triton Fountain(トリトンの噴水)にある広場、New Parliament Building(国会議事堂)を散歩して、最後にThe Ordinance Pubで昼食を取ってホテルに戻りました。

　Vallettaの先端にあるのがForto Sant Iermu(聖エルモ砦)です。大包囲戦の前からこの場所の軍事上の重要性に気づいており、1522年から建設されたものです。第二次世界大戦では英国領だったのでイタリア軍の攻撃を受けて損傷しています。